那丫頭打眼兒瞧過來,蓉姐兒一身大紅刻絲蝴蝶葡萄的錦緞衣裳,領口綴了個金雕蝴蝶綴珠兒領扣子,白膩膩一段皓腕上頭戴了一串珍珠手串，個個一般大小,珠光瑩瑩，下邊還綴了一個刻花的紅喜字,只曉得是紅的，瞧不出是甚個玉石,這一身再沒甚個不妥的,便是出客也能看了，可聽她這意思竟只是家常穿的衣裳。

徐家哪個不知道新進門的王家姐兒是個財神婆,那一擡擡紅底描金盤花的嫁妝箱子擡進來,前院後院的丫頭都湧出來看,沿著回廊站了一溜人,一面看熱鬧一面還磕牙,都猜那箱子裏頭裝的甚樣事物,是不是打開來就是金玉。

哪個不肖想一回三少奶奶的嫁妝,還有那幫著搬箱的說的繪聲繪色，說是那箱子蓋兒都壓不住，裏頭露出來盤金綴珠的衣裳，家裏自上到下都不曾有人穿用過的。

徐家自老太爺那一輩兒起才算發跡了，初時也不過七品小官，一路往上去才開闊了眼界，到頂也不過五品，自五品上頭致了仕，還是到了兒子這一輩，才又往上擡了擡，嘗到了當老太爺的滋味兒。

如今徐大老爺雖是布政司使，卻才第二代，比不得那世代勳爵的人家，又因著今上最恨貪腐，一個個都夾了尾巴做起官來，徐家能置下如今這些田地房產，還是靠著上一代就當官，在先皇那裏攢下來的。

家裏的孫媳婦輩兒，一個個俱是官家出身的，家裏再富也不把那珠玉穿在身上，人人都在心裏嗆她是個暴發的，可又有哪個眼睛不紅？

甘露一把拉了那丫頭，知道了叫素蕊，笑一笑拉了她坐到圓桌前：“煩姐姐等著，且吃一杯茶。”說著由小丫頭捧了四樣果碟兒出來，甘露抓了一把糖給她：“姐姐甜甜口，咱們奶奶上回進上房，總要撿件像樣衣裳。”

素蕊心道這衣裳且像樣了，大少奶奶出客衣也不過再多盤幾道邊，她不過跑個腿，又是吃又是拿，又不敢多坐，怕回去回話晚了吃教訓，才要開口去催，裏頭蓉姐兒已經出來了。

新嫁娘箱子裏頭除開紅再沒別的色兒，她換下大紅，還是穿了身大紅，這回去是百子石榴刻絲錦緞衣裳，重又抿過了頭發，那領扣兒沒換，又加了一串長珠鏈，真個是珠光寶氣，一開口就是：“這個給你吃茶。”

蘭針上去就塞了一個荷包，素蕊一接手沈甸甸的，拿在手裏還響，她心裏高興，手上還推：“不過跑回腿，倒叫三少奶奶破費茶水。”

一路引了去，一邊一個丫頭吱吱喳喳問東問西：“咱們新來乍到，眼瞅著就要下元了，府裏頭辦節可有甚個規矩不成？”

素蕊再是二等也是大房院裏的，徐大夫人安排人事自然都在院子裏吩咐，指派她們跑腿兒，廚房庫房兩面跑，素蕊拿了好處，這事兒又瞞不過人去，便她不說，後邊院子也沒兩日就要知道了，便笑：“主子們哪有甚個規矩，家裏比著老太太往下都樂一回，吃了大宴，也有小宴，今兒咱們太太還正吩咐菜食呢。”

可不得吩咐菜食，老太太要是再鬧，徐大夫人臉上哪裏還掛得住。蓉姐兒只開了兩只耳朵，嘴角含了笑，卻實猜不出都這樣忙亂著要辦節宴了，這時候叫了她去有甚事要說。

她也不問，只跟著丫頭進去，果然一屋子都立著管事婆子，兩邊還立了僮兒一手架了算盤一手撥珠子對帳，蓉姐兒眼睛一掃，倒沒吃驚的意思。

家裏年年對帳，前院兒一院落俱是算盤珠子“劈啪”不住的聲響，錢先生帶了四個徒弟，足足盤上十多日，各各鋪子裏頭的帳才能算得完。

便是後宅，秀娘身邊跟著的兩個丫頭也沒不會打算盤的，徐大夫人擺了這個仗陣出來，蓉姐兒更不能輕說輕動，由著素蕊引她坐下，端了茶來，上了果碟，請她稍坐。

一個海棠花式的四格攢盒兒，擺了福桔蜜餞，中心放著幾塊松仁卷兒，看著精致，捏一個起來咬一口，松仁卷子裏擱的是豬油，蓉姐兒皺了眉頭咽下一口，立時灌了口茶不再吃了。

只坐定了等著徐大夫人理完事，一個個拿了對牌，到帳上支銀子，聽見她滿口這個朗中那個檢校，還不時有人送了紅禮單子進來，一樣樣的唱名上冊，連徐仁媳婦宋氏都只跟蓉姐兒點了頭，便又忙了起來。

蓉姐兒低頭吃茶，托了茶盅兒去看那一個個的管事婆子，有人說話幹爽利落，有人說話便委婉推拖，那爽脆應下的是庫房的，管著器皿食具，那推拖叫苦還是廚房。

蓉姐兒管過家，王家雖沒辦過這樣大的宴，可要吩咐的那幾樣卻是一樣，飲宴上頭最要緊的便是吃食，吃緊的廚房這一樣安排好了，只人手不出錯，另幾樣倒還是其次。

一枚枚對牌發放下去，徐大夫人好容易歇口氣兒，丫頭趕緊給她上了茶，她啜了一口，這才擡頭，假作剛瞧見蓉姐兒，皺了眉頭嗔怪起丫頭來：“哪個辦這樣的事兒，禮哥兒媳婦來了，怎麽不報一聲叫我知道。”

蓉姐兒心裏吐舌頭，這家子作弄人都一個法子，一個師傅教出來的，俱是老太太的徒弟，她心裏想一回，臉上笑起來：“大伯娘忙著，我多等會子也是該的。”

徐大夫人沖她招手，又叫添過一回茶，才道：“每到了年節便是這般，半點脫不得手，下頭這些一個個的都不頂用。”說著擺擺手，還掃了一眼兒媳婦：“你嫂子倒是能幫把手的，也還沒經過大事呢。”

徐大老爺這樣大的官兒，家裏還有甚個節不過，過一回節就是收一回禮，不說中秋這樣的大節，花朝節浴佛節也是要正經辦宴的，流進來的可不全是金水銀水。

蓉姐兒眨巴眼睛：“原在家裏倒瞧見過娘辦宴，我是回回都躲懶的，我娘還捶我呢，看了嫂子才知道，這事兒我再做不來的。”

徐大夫人又是笑，虛指指她：“還能躲個幾回懶，往後也不伸手了？禮哥兒到外任去，你便不辦宴？”這句一說出口，宋氏擡擡眼睛看了過來，又低下頭去，還細細跟丫頭對帳。

蓉姐兒聽了這話，皺了眉頭：“伯娘說的是，我倒沒想著，不若往後嫂子有甚要幫手的，叫了我來，我旁的不通，跑腿兒還是行的。”

打蛇隨棍上，徐大夫人用徐禮放外任來吊她，她也不含混，這句一出口，徐大夫人臉上笑意更深，卻不接她的口，大房把了家這許多年，裏頭連徐二夫人想插手都不成，更別說這一個才進門的侄兒媳婦了。

徐大夫人不開口，宋氏卻不能叫場子冷了，她擡頭笑一笑：“既說了這話，可得定性，如今這大宴你也幫不過手來，沒頭沒尾除了瞎忙也學不著東西，不若等這宴辦完了，再從小事兒一樁樁的教你。”

一句話把事兒支到了下元後，蓉姐兒托了茶盅兒應一聲，心裏卻明白不過，她也不是真個要管家，只不能一句話就叫人拿捏住，這番做作，定還有後招，自家在她們眼裏怕只有一樁好處，這是來要錢來了。

蓉姐兒這兩句話一說，徐大夫人也吃不準她是當了真，還是話趕話，初時提了一句，拿跟著到外任去這樣一根大蘿蔔勾在前頭，也不怕她不上趕著，後邊的話也不再藏了，啜了一口茶皺眉發作：“這茶怎麽色兒不對，真個是越來越不像樣，停了這家，再不許叫送這東西來，怎麽好入老太太的口！”

蓉姐兒眉毛一擡，立時明白過來，這卻不是開口要錢，是要茶葉呢，王家是茶葉起的家，可家裏人除開王四郎俱不是愛茶的，生在濼水，吃的茶葉梗子也是新鮮的，好壞卻能分得出來，這端上來的可不是陳茶，湯色也還差著火候，既不是好茶，也沒好好煎，味兒怎麽能正。

她沒急著接口，徐大夫人還一臉怒意：“禮哥兒媳婦家裏是出這個的，是誰端了這茶湯來，倒叫個小輩兒笑話。”

“這茶葉倒不算差，只沒好好煎，想是事兒一忙，茶水過了火。”蓉姐兒只作不知，徐大夫人見她不接話，使了個眼色給兒媳婦。

宋氏知機，堆了滿臉笑：“原是吩咐了拿龍鳳團茶的餅子出來煎的，想是拿錯了，只咱們的再好，也比不得弟妹吃的，那年送了茶禮來，湯色碧綠，味兒甘甜，不必放糖蜜餞，入口喉嚨都是甜的，也是這樣好的水土，才養出弟妹這樣甜的姐兒來。”

兩個一搭一唱，蓉姐兒不好再不理會，側了身子臉紅：“嫂子拿我取笑。”茶禮可不是定親時候送來的，這邊會打太極，她難道不會：“我那兒倒還有幾個，既伯娘嫂子愛這口，拿了來分送便是，早知道今年新茶制的餅兒很該留下些，白茶精貴便是一年一采，不比綠茶明前明後好摘個三四回的。”

如今都要十月了，過了這時便沒有這物，徐大夫人原是想著她聽見外放必得伏低做小，可她接這樣的口，好像半點也不明白，再看兒媳婦也是無用，只能直言：“我是想著這茶好，肥水也不流了外人田，年年茶金就有千把兩，倒不如從你家的茶葉鋪子裏頭走，豈不兩邊便宜。”

“我再不懂這些事兒，若不然使了人往鋪子裏頭問問二掌櫃去，問明白了才好來回伯娘，我卻是連茶葉幾錢一兩，都說不清楚呢。”這句倒能噎死人，宋氏打眼瞧她，再低頭看看身上竹色半舊衣裳，倒不再接口。

徐大夫人聽見這句，臉上也淡下來：“也好，倒不成想，你萬事都不管，等問明了信兒，可得回來報給我知道，今年不成便等明年春天，家裏日日都離不得茶呢。”

不獨離不是，光是茶房裏頭就五六個人，哪一房要什麽茶葉要了多少，俱都記在冊上，茶葉金貴，主屋裏頭也是記量好了的，徐大夫人說千把兩茶葉錢，實是說的少了，蓉姐兒都不須掐指頭，心裏過一遍便知道，徐家一年的茶葉，往少了說也五千兩，上上下下百來號人，哪一個離得開茶。

看門的下人門房，那爐子裏還捏一撮茶葉煮水呢，光是徐老太太房裏吃的雲霧茶便是價貴的，這是把王家當冤大頭了。

蓉姐兒告辭出去，甘露蘭針兩個一路跟著她回去，隔著花木走在石子道上覷了四下無人，甘露憂心道：“姐兒，若是大夫人不叫你跟著去任上可怎辦？”話裏話外可不都是這個意思，都說到明年春天了，這卻不是要留下姐兒的意思，到得春天都外派了。

蓉姐兒睨她一眼，眼角含了笑：“笨丫頭，她不過詐一詐我，紙紮的老虎唬人呢，這個家是她當了，卻作不主。”作主的是徐老太太，徐大夫人也不過擺個花架子，徐家兒郎哪一個不當官，她掐不住徐禮的前程，再不濟還有吳家呢。

“那姑爺的官兒……”甘露這句還不曾說完，就看見蓉姐兒伸手整整衣裳：“去院裏拿兩個茶餅來，咱們給老太太請安去。”徐大夫人這是嚇死膽兒小的，可她自小就膽大。

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